EL CORAZÓN DE UN HEROE

Nos gustan los personajes heroicos; nos sentimos protegidos, nos dan esperanzas y los idolatramos porque representan, aunque sea mínimamente, algo de nosotros.

Existe un símil entre los Cleveland Cavaliers de 2007 y los Miami Heat de 2014; dos equipos con un juego lento y una clara falta de identidad. En ambas ocasiones LeBron James tuvo que vestirse de superhéroe para que esos dos equipos, casi mediocres, llegasen a las finales.

Hace 7 años el Auburn Hills se quedó completamente en silencio: 29 de los últimos 30 puntos de los Cavs fueron de LeBron, los bad boys de Detroit estaban paralizados, no sabían por donde les iba a salir en la siguiente jugada. James se convirtió en omnipresente para llevar a las finales a sus Cavs. Un jugador de 22 años había humillado a la mejor defensa del campeonato. Todos los presentes aquella noche sabían que algo muy grande iba a sacudir el mundo. Era el comienzo de la leyenda.

7 años después LeBron, ya consagrado como el número uno, tuvo que hacerlo otra vez para llegar a las finales. En el primer cuarto del quinto partido ante los Spurs, el rey estaba muy concentrado, su mirada asustaba y no se hablaba con ninguno de sus compañeros. Su juego también asustaba, estaba en todos los rincones y enchufando todo. James quería ganar aquel partido el solo pero no tardó mucho en darse cuenta de que el baloncesto es un deporte de equipo.

Es curioso, los dos años que el rey tuvo que multiplicarse fueron las dos veces que los Spurs de Popovich y Tim Duncan le arrebataron el anillo. Precisamente Duncan es el jugador que más ha defendido a LeBron y al que le ha dedicado las mejores declaraciones. “Algún día la liga será tuya”, le comentó a James en 2007 tras humillarle en la cancha.

Ahora, el rey ha vuelto a casa para conseguir el ansiado anillo, un anillo que no llega al estado de Ohio desde hace más de 40 años. Todas las ilusiones están puestas en él, en lo que puedan hacer las manos del profeta, de volver a poner a Ohio en el mapa.

Hubo un momento en el que LeBron no parecía un héroe sino más bien un villano; The Decision fue el peor momento de su carrera. La ciudad de Cleveland se sintió humillada, el ídolo caído había decidido llevar su talento a South Beach.

Nike realizó una campaña publicitaria magnífica y sumamente inteligente para paliar, e incluso volver a su favor, la imagen de LeBron James. Los que antes le insultaban, ahora le reciben con los brazos abiertos en su vuelta a casa.

Esta temporada tendrá caballeros dignos a su servicio. Irving: un base explosivo con un talento enorme que va como un cohete directo a la élite. Y Kevin Love: el jugador con los números más brutales desde Bill Russel y Wilt Chamberlain.

Los que critican a LeBron por conseguir 2 anillos yéndose a Miami argumentan que tuvo que rodearse de jugadores de la talla de Wade para conseguirlo, Le critican y ponen como ejemplo a Michael Jordan, el nunca dejó Chicago y se convirtió en uno de los mejores deportistas de todos los tiempos. Lo que ellos no dicen es que Jordan contaba con un defensor incansable, Dennis Rodman, y con el jugador más eclipsado de la historia, Scottie Pippen.

La situación actual parece sacado de una epopeya: el héroe desterrado vuelve con un nuevo y poderoso ejército a su tierra para reclamar su reinado. De su heroicidad dependerá la temporada de los Cavs, de su heroicidad dependerá escribir su nombre con letras de oro y llevar a Cleveland a lo más alto de la montaña, una cúspide que la franquicia nunca ha pisado.

Brasil 2014: la hora de la verdad

Se acabaron las especulaciones, se acabaron los rumores. Ya no es momento de soñar, es momento de observar la realidad, veremos quien ha trabajado más duro para cumplir sus objetivos. Dejemos a los 736 futbolistas que hagan su trabajo y disfrutemos de ello.

Ha llegado la hora de conocer si la pentacampeona es capaz de resurgir su verdadero Joga Bonito, detrás un país que se debate entre su religión futbolera y gente muriendo en las calles. Quizás esa dualidad sea el efecto más motivacional para la canarinha.

Ha llegado la hora de saber si España se convertirá en la mejor selección de la historia, a la altura de la de Garrincha y Pelé. La hora de saber si todo lo que se ha especulado sobre Bélgica se convierte en realidad o simplemente ha sido humo. La hora de saber si Messi puede llevar a Argentina a lo más alto cual Maradona. La hora de saber si Alemania es realmente tan temible como se dice.

Veremos lo que puede ofrecernos Italia e Inglaterra. Dos selecciones que están viviendo una etapa de transición, entre seguir con el sistema anterior o dar paso a los más jóvenes.

Veremos si Costa de Marfil, Ghana o incluso Argelia son capaces de dar la sorpresa y colarse en cuartos de final. Veremos si Japón ha aprendido de los fallos que tuvo en la confederaciones para convertirse en un rival digno y peligroso.

Lo único de lo que estoy seguro es que este mundial será especial, es en Brasil, tiene que serlo. Brasil es el país donde más pasiones despierta el fútbol, ¿qué lugar mejor que este para estar un mes pegado al televisor?

A continuación os dejo unas pequeñas opiniones sobre lo que creo que puede ocurrir en este mundial:

-Campeón-Brasil: están en casa, llevan 12 años sin ganar, el país se está muriendo de hambre en gran medida por toda la inversión que ha supuesto organizar este evento, están obligados a ganar. Hacía tiempo que la figura de un jugador no tenía un peso tan importante en la sociedad como Neymar, estoy seguro de qué será el mejor jugador del torneo.

-La decepción- Argentina: sí, es un mundial en sudamericana. Sí, tienen una delantera espectacular. Sí, tienen a Messi. Sin embargo lo que gana campeonatos es una buena defensa y Argentina carece totalmente de ella, además el centro del campo me parece horroroso. Si se descuidan pueden caer incluso en la fase de grupos.

-La sorpresa- Bélgica/Japón: 2 patitos feos. Dos selecciones que han sido el hazmerreir de los demás durante muchos años. Sin embargo un trabajo brutal desde las bases ha conseguido que estén viviendo su época dorada. Bélgica ya no parte como una sorpresa pero aún así son pocos los que la ven en semifinales. Japón parte con un juego vistoso y unos jugadores curtiéndose en equipos europeos. Si llegan a solucionar sus problemas defensivos y sus problemas de cara a gol, no creo que nadie se atreva a burlarse de ellos. Los 2 patitos feos se han convertido en cisnes

-Jugador revelación- Christian Atsu/Ciro Immobile: el italiano ha vivido una temporada espectacular en el Torino, con su alter ego, Cerci, han sorprendido a toda Italia. Será suplente pero como Balotelli siga con su egoísta actitud quizás la responsabilidad caiga en Immobile y marcará varios goles.

Por otra parte, uno de mis jugadores fetiche de este mundial, Christian Atsu: de él dependerá lo lejos que llegue Ghana, a pesar de sus 22 años ya tiene en sus botas la responsabilidad de ser la estrella de su país. Quizás no sea muy conocido pero tiene una explosividad a la altura de muy pocos. Tendrá ofertas después del mundial seguro o incluso puede que el Chelsea se lo lleve al primer equipo.

-Pichichi-Romelu Lukaku: Si hablamos de explosividad tenemos que hablar de este chaval de 21 años. Muchos dicen que está sobrevalorado pero realmente es al revés. Se convertirá en el mejor delantero centro del planeta y el mundial es su oportunidad para empezar a demostrarlo.

Bélgica: la generación dorada

Hay algo místico que rodea a ciertas generaciones. Más allá del talento y el esfuerzo hay algo que se alinea para dar lugar a generaciones que siempre serán recordadas. Pasó en la música con la escuela de Viena donde Mozart y Beethoven aprendieron su maestría. Pasó en la literatura con Fitzgerald, Faulkner o Hemingway representando a la generación perdida. Los grandes se codeaban con otros grandes.

También podemos aplicarlo al fútbol con el Brasil de las 4R (Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, Roberto Carlos), la Francia de Zidane y Henry. El otro Brasil de Pelé y Garrincha. Incluso nuestra España de Casillas,Puyol,Iniesta…

Bélgica comparte ese aire místico. No lo comparo con aquellas generaciones solo digo que está viviendo su propia edad dorada: son jóvenes, juegan en equipos relativamente grandes siendo figuras importantes y por qué no decirlo; son muy buenos.

Existe un prejuicio sobre estos chicos: la gente dice que son “la sorpresa descubierta”, que están sobrevalorados, que es mucho peso para un equipo tan joven…

Bélgica no tiene un espejo donde reflejarse (salvo en 1986), su historia futbolística está llena de fracasos, ellos son su propio espejo. Ellos son los que ponen sus propios límites. Deberíamos respetarlo por ello: Bélgica se está atreviendo a soñar, no de forma utópica sino de una forma real. Ese coraje merece el mayor de los respetos.

Yo no creo en las casualidades y la fase eliminatoria de Bélgica no fue una excepción: ningún partido perdido, solo 4 goles encajados y siendo muy superiores a cualquier rival.

Todo empieza por la portería; un Courtois en el mejor momento de su vida, el mejor portero de la actualidad. Un Mignolet en un momento excelso.

Quizás la defensa sea lo más flojo pero cuando levantas la mirada y ves la fuerza y la planta de ese número 4 se disipan todas las dudas. Kompany ejerce de capitán, se trata del corazón de este equipo lleno de talento e ilusión. Pero por si fuera poco Alderweireld, Vertonghen y Vermaelen completan una defensa curtida en muchas batallas. Hay que ser muy iluso para infravalorar a esta defensa.

Seguimos avanzando hasta el medio del campo y observamos que resalta la figura de un hombre por encima de todas, Mousa Dembélé: esta temporada lo está haciendo bien pero hace dos campañas fue insultantemente superior. Todavía es relativamente joven, estoy seguro que este mundial le llevará a un grande. Sin embargo saltan dudas con su compañero; Fellaini viene en un momento muy pobre pero todos recordamos su altísimo nivel en el Everton. Personalmente creo que Witsel está para ser titular. Sí, es un jugador sobrevalorado pero se crece en los grandes momentos y no defrauda.

Llegamos a los extremos, aquí el talento alcanza un nivel superior: Eden Hazard tiene la responsabilidad como estrella de llevar a Bélgica a lo más lejos posible, sobran las palabras para este chico que acabará siendo balón de oro (tiempo al tiempo). Mertens y Mirallas se pelearán por el otro puesto (bendito dilema), el primero tiene una pegada brutal, el segundo es pura casta y velocidad. Desde la segunda unidad partirá la velocidad de Chadli y Kevin de Bruyne además de un chavalito de 18 años que todo lo que pueda decir de él se queda corto, Zakaria Bakkali.

La baja de Benteke es muy significativa y ha dolido mucho: su potencia era perfecta para el juego de Bélgica, estoy seguro de que se hubiese hartado a marcar goles.

Sin embargo, un chico de 21 años tendrá la responsabilidad de sustituirle, Romelu Lukaku; quien me conozca sabrá de mi predilección por este chico, no me canso de decir que se convertirá en el mejor delantero centro del mundo y el mundial va a ser la prueba perfecta para empezar a demostrarlo.

No sé si he idealizado a esta selección, no tengo una bola de cristal para saber hasta dónde llegará pero lo que sí sé es que se trata de una generación dorada, una generación joven con mucho talento. Una generación que está mirando al frente con seguridad y seriedad. Luchan por un sueño y llegarán tan lejos como se atrevan a soñar. Ha llegado la hora de deslumbrar al mundo.

Pozos de Esperanza (II)- Thomas Robinson: todo por su hermana

Thomas Robinson nació en Washington DC en 1991. Nunca conoció a su padre y fue criado por sus abuelos y su madre. Cuando Thomas tenía 12 años nació su hermana Jayla y desde ese día se convirtió en el hombre de la casa. Siempre estaba con ella excepto cuando sus abuelos la cuidaban, entonces Thomas aprovechaba para jugar al baloncesto.

Thomas destacó en el high school pero no lo suficiente como para tener ofertas de los grandes de la NCAA, sin embargo a última hora Kansas University le llamó y aceptó la beca.

 Era una situación difícil para Robinson ya que Kansas está muy lejos de la capital y tuvo que dejar a su familia para intentar hacerse un hueco en la NCAA.

Sin embargo el primer año fue bastante pobre: Solo 2.5 puntos de media en 7 minutos de juego. Nadie dijo que fuera fácil.

 Su segundo año más de lo mismo en cuanto al aspecto deportivo y personal, 2011 fue el peor año de su vida: en apenas 2 semanas perdió a sus dos abuelos, su madre le llamó por teléfono para darle la noticia. Una semana después, mientras se preparaba para un partido contra Texas, recibió otra llamada pero esta vez no era su madre quien estaba al otro lado sino su hermana pequeña sollozando: la madre de Thomas murió a causa de una aneurisma cerebral a los 43.

Thomas y su hermana estaban solos. Para colmo el padre de Jayla reclamó su custodia, y los dos hermanos volvieron a separarse. Esto fue lo que más hizo enfadar a Thomas; el padre de su hermana era un traficante de drogas que cumplió 4 años de condena.

Aquel día Thomas dejó de ser un jugador mediocre y empezó a luchar. La cancha de baloncesto era su lugar donde liberar sus frustraciones,era  una vía de escape. Thomas ya no luchaba por el hecho de jugar en la NBA, luchaba porque jugar en la NBA era una necesidad; se trataba de la única manera de que Jayla volviera a vivir con él.

Su último año en la universidad se prometió a él mismo que la recuperaría y que nunca más tendrían que preocuparse por el dinero o por su soledad. 

Thomas tuvo unos promedios de 17,5 puntos y más de 12 rebotes por partido. Aquellos números monstruosos le sirvieron para ser elegido en la posición número 5 del draft de 2012 por los Sacramentos Kings. Jayla y su hermano nunca más se tendrían que preocupar por nada. Thomas firmó un contrato por cuatro años y 14 millones de dólares y le fue concedido la custodia de su hermana.

Thomas en su segundo año ya ha pasado por tres equipos diferentes y todavía no se ha asentado como jugador profesional. Es un chico que realmente no tiene ningún talento pero su condición atlética y su lucha constante hace que aporte como jugador de equipo. Estoy seguro que dentro le poco le veremos siendo un jugador importante, y quién sabe si este mismo año tiene un papel importante con Portland en los playoffs.

Pozos de esperanza(I) Orlando Johnson; caerse 7 veces y levantarse 8

La NBA nos quiere vender la historia de Orlando Johnson como la típica historia de superioridad que acaba cumpliendo el sueño americano pero en realidad va más allá; es una historia que ni el propio Satanás hubiese deseado hacer jamás.

Orlando Johnson nace en 1989 en el estado de California. Pero no la California que nosotros conocemos de olas y alfombras rojas sino la California que Obama nos esconde; drogas y pobreza (esta California representa el 40% del estado). Nace en una ciudad y  una época de auténtico cambio en la sociedad americana donde el crack empieza a llevarse sus primeras víctimas y la lucha entre bandas rivales crece a pasos agigantados. Una época de denuncia social representada por el cine de Spike Lee, John Singleton y el grupo de rap NWA.

En esa aura de drogas y múltiples vicios se encontraba la familia de Orlando. En ningún momento se supo nada del padre y la madre era una adicta al crack. La madre de Orlando se rehabilitó de su adicción dispuesta ayudar a su familia pero el mismo día que salió de la clínica fue asesinada en un parque. Se dice que fue maltratada, violada y casi carbonizada.

Pero las desdichas no acaban aquí; Orlando, desde la muerte de la madre, fue criado por su abuela. En una Nochebuena apareció por casa uno de sus hermanos mayores,  un traficante de drogas que fue repudiado por su familia, y decidió llevarse al pequeño Orlando de 6 años a su casa para que jugara a la nueva Playstation. Esa misma noche la casa de la abuela se quemó y se murieron cuatro primos de Orlando. Para colmó el otro hermano de Orlando se presento en casa del anterior a punta de pistola pensando que uno de los carbonizados era Orlando.

Aquel día los dos hermanos mayores repudiados hicieron las paces y decidieron inculcar nuevos hábitos y conocimientos al pequeño Orlando. Además la abuela murió de un infarto repentino. Orlando estaba en el colegio cuando pasó, se dirigió a casa y vio a un montón de gente alrededor de la vivienda, llegó al salón y encontró a su abuela Muerta. Desde aquel día la mirada de Orlando nunca volvió a ser la misma.

Fue entonces cuando sus hermanos cogieron las riendas y vieron en el pequeño Orlando un talento con la pelota en las manos. Le inculcaron disciplina desde el primer momento, sabían que Orlando les sacaría de aquel infierno de vida.

En su primer año jugó en la universidad de Loyola, allí no destacó y tuvo problemas con el entrenador lo que le llevo a ser expulsado y suspendido un año entero sin jugar en la NCAA. Orlando seguía teniendo mentalidad de barrio, seguía siendo el más gallo del corral pero más tarde Orlando aprendió que los gallos van al matadero. Un inexperto Brian Shawn le sacó del pozo y le hizo enfrentarse a  sus miedos, jugó en la segunda división de la NCAA y él solito llevó a su equipo hasta el baile de marzo.

Sus portentosos números no le llevaron a la primera ronda del draft y fue elegido por Sacramento en la posición 36  y aparentemente iba  a ser cortado. Sin embargo apareció Larry Bird y los Pacers se hicieron con sus derechos.

Orlando Johnson lleva dos años en la NBA y apenas es conocido, apenas ha jugado pero para mí ya es un héroe; alguien que es capaz de enfrentarse a sus demonios, salir del barrio y crecerse ante la adversidad merece todos mis respetos.